Se Islam Makhachev se tornar o primeiro lutador em uma década a derrotar o campeão dos penas do UFC, Alexander Volkanovski, ele deve fazê-lo sem a influência do amigo próximo e parceiro de treinamento Khabib Nurmagomedov em seu corner.
Makhachev assume a primeira defesa do título dos leves do UFC que conquistou em outubro passado, quando dá as boas-vindas ao rei dos penas Volkanovski até 155 libras no UFC 284 do mês que vem, diante do que se espera ser uma multidão partidária de Perth torcendo pelo campeão australiano.
A escala da tarefa que aguarda Makhachev já é aparente, mas tornou-se muito mais difícil pela ausência iminente do ex-campeão Nurmagomedov, que recentemente anunciou que decidiu se afastar totalmente das artes marciais mistas para passar mais tempo com sua família. .
Mas, segundo Makhachev, isso não vai mudar o desfecho da luta.
“Quando a porta da gaiola fecha, ninguém está lá para você”, disse Makhachev esta semana em um evento de mídia na Austrália promovendo a luta ao lado de Volkanovski.
“Claro que vai ser diferente mas já lutei sem [Khabib there] algumas vezes. E ele não pode estar sempre comigo. Claro, é muito bom quando ele está aqui.
“Sempre gosto quando ele está comigo porque conhece todos os jogos que estão sendo disputados. Ele sabe o que você precisa para a luta, para o corte de peso, você não precisa se preocupar com nada disso.
“É sempre bom quando você tem alguém tão experiente quanto ele. Você não precisa gastar sua energia pensando em outras coisas. Mas eu entendo que ele tem que passar mais tempo com sua família. Porque com todas as lutas, os treinos, a família dele também sente falta dele. Mesmo aposentado, ele ainda viaja muito.
“É por isso que eu entendo.”
Apesar da insistência de Khabib de que ele estava se retirando do esporte, muitos esperavam que ele o fizesse somente após a luta de fevereiro.
Nurmagomedov, que antes detinha o cinturão dos leves do UFC, que agora está no ombro de Makhachev, parecia ser a chave para ajudar a organizar a luta – chegando a chamar Volkanovski para ser a primeira defesa do título momentos depois de Makhachev vencer o cinturão vago ao finalizar Charles Oliveira.
Khabib teve uma carreira de treinador tremendamente bem-sucedida em 2022, supervisionando a ascensão aos títulos mundiais de Makhachev e seu primo Usman Nurmagomedov, que venceu o campeonato dos leves do Bellator em novembro.
Mas o homem cujo objetivo é conquistar o cinturão no próximo mês em Perth diz que está apenas preocupado com o lutador que estará à sua frente quando a porta do cage fechar em 11 de fevereiro.
“É melhor eles não usarem isso como desculpa quando tudo isso acabar”, disse Volkanovski.
“No final das contas, Makhachev vai se preparar e vamos lutar. Ele não precisa de alguém para segurar sua mão. Não precisa de alguém para estar lá com ele. Isso não é um lutador de verdade.
“Então, quando minha mão for levantada, é melhor não levantar.”
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